Astrônomos encontram vestígios de duas supernovas nascidas do mesmo sistema

Astrônomos identificaram pela primeira vez evidências observáveis de duas estrelas massivas do mesmo sistema binário que terminaram suas vidas como supernovas. Uma das estruturas deixadas pelas explosões é a conhecida Nebulosa da Água-viva, enquanto a segunda foi reconhecida em uma região próxima.

A descoberta combinou mais de 16 anos de dados do telescópio espacial Fermi, da NASA. As duas nebulosas ficam a aproximadamente seis mil anos-luz, na constelação de Gêmeos. As estrelas originais tinham dezenas de vezes a massa do Sol e podem ter deixado estrelas de nêutrons como remanescentes.

Os pesquisadores estimam um intervalo de 20 mil a 110 mil anos entre as explosões. A primeira supernova rompeu o vínculo gravitacional do sistema e lançou a estrela sobrevivente pelo espaço; ela continuou sua evolução até também explodir. Hoje, os centros dos remanescentes estão separados por dezenas de anos-luz.

O sistema oferece uma oportunidade rara de testar modelos sobre troca de massa e evolução de estrelas companheiras. Até agora, as etapas finais desses pares dependiam principalmente de simulações. Encontrar os dois vestígios permite reconstruir uma história completa usando medidas reais de movimento, energia e composição.